Według WHO, alkohol to najważniejsza, zaraz po papierosach, przyczyna zapadania na nowotwory. Osoby regularnie go spożywające lub nawet nadużywające najczęściej zapadają na raki układu pokarmowego, głównie żołądka, jelit czy wątroby.
Przyczyną tego stanu jest etanol, który w organizmie metabolizuje się do aldehydowego kwasu octowego. Uszkadza on komórki, zwiększając ich podatność na procesy nowotworowe.
Wykazano, że osoby nadmiernie ją spożywające, narażają się na możliwość gromadzenia się chloru w organizmie. Może to dwukrotnie zwiększać ryzyko wystąpienia nowotworu żołądka.