Jego rola polega na wspomaganiu eliminacji toksycznych odpadów zgromadzonych w komórkach tłuszczowych, co zmniejsza ich negatywny wpływ na organizm i prowadzi do przedłużenia życia. Chociaż diety oczyszczające organizm z toksyn cieszą się popularnością, możliwe jest, że istnieje enzym, który może osiągnąć podobne rezultaty bez stosowania rygorystycznych diet.
Nowy mechanizm oczyszczania organizmu z toksycznych substancji jest analizowany przez badaczy z Uniwersytetu Wirginii. Koncentrują się oni na substancjach gromadzących się w ludzkich komórkach tłuszczowych, głównie toksycznych produktach ubocznych tłuszczu, takich jak glicerol i aldehyd glicerynowy. Eksperymenty przeprowadzone na nicieniach i drożdżach wykazały, że zwiększenie ekspresji genu adh-1 opóźnia proces starzenia.
Zespół badawczy używał nicienia Caenorhabditis elegans w swoich badaniach, który ma ponad 70% wspólnych genów z człowiekiem i jest wartościowym narzędziem w badaniach naukowych. Przeprowadzone eksperymenty utwierdziły naukowców w przekonaniu, że autofagia odgrywa kluczową rolę w przedłużaniu życia. Dzięki aktywacji mechanizmu zwiększającego metabolizm toksycznych produktów ubocznych zgromadzonych w komórkach tłuszczowych, udało się przedłużyć życie nicienia o 50%. Powtarzając ten eksperyment na drożdżach, uzyskano podobne rezultaty.